Blog Post Title Four
オベダは、課長の椅子に深々と座り、あでやかな化粧を施した顔でリュシエンヌを見つめ、冷ややかに笑った。「ああ、リュシエンヌ。遅刻とは感心しないね。これを失敗として記録しないといけないわね。」
リュシエンヌは驚きのあまり、息が詰まるようだった。「え？！あなたは私の失敗を記録するの？それは。。。少し皮肉じゃない？」
オベダは冷たく、そして満足げに微笑んだ。「慎重に言葉を選んだほうがいいわよ。今や私は、あなたの新しい課長なのだから。」
その言葉に、リュシエンヌはさらにショックを受け、背筋が凍る思いだった。足元が揺らぐような感覚に襲われ、彼女は仰向けに倒れそうになるのを必死で堪えた。肩越しに振り返ると、彼女の後ろにはミラ先輩とイマアキ先輩が立っていた。
「どうしてあなたが課長に昇進したの？ミラ先輩やイマアキ先輩はどうなったの？」彼女の声は震えていたが、その言葉には怒りが滲んでいた。
「ううん〜。でも、彼らもテアナウ課長がとても近かった。そういえば、あなたはテアナウ課長と話した最後の人だね、」オベだは可愛い声を使っていた。
リュシエンヌは彼女の全体を引き締めてるのを感じられた。彼女とオベだはあまり意見が合わないけど、今度では始めてリュシエンヌはオベだのほっぺたにひび割れを作りたかった。ゴロゴロ平手打ちをあげると、全て警察はこの部屋にきなければならなくて、彼女を止めさせる。リュシエンヌはそれを夢想した。現実にはいいえを振った。
「彼女は課題を手伝ってもらいたかっただけだ。そして、チャンスで私を選んだ。」
オベだは少しイライラしていた。リュシエンヌは震えるし、怒るししないからだ。悔しい感じているうちに、リュシエンヌを片手で揺り動かして。
「無邪気、無邪気じゃないにかかわらず皆が警察に話しなければならない。」
リュシエンヌは出ると、回っていたが、前に事務所から出る、オベだを振り返した。オベだはいつものように活動をしている。雑誌を読んでいる。
「あなたはどう？」
「ごめんなさい」
「警察と話したことがあろの？」リュシエンヌは鋭い視線をオベダに向けた。
オベだの目が細くなり、口角が微かに歪んだ。「もちろんよ、テアナウ課長について彼らに全部話したわ。」
リュシエンヌの体内で機能が狂い始めるのを感じた。右手がブルブルと震え、制御不能になりそうだった。彼女は一勝、天井が崩れてオベだを押しつぶしてしまえばいいのに、とさえ思った。これまでオベだの意見や態度に何度も苛立ってきたが、今こそ本当に彼らとの関係断ち切りたかった。そんなことを考えながら、リュシエンヌは不気味な笑みを浮かべ、左手で右手を落ち着けた。
「もうこれで終われね。今日から私たちは他人。」リュシエンヌは心の中で冷たく決め、静かにオベだの新しい事務所を出た。
ドアを閉めた瞬間、リュシエンヌは警察が彼女の机の隣で待っているの目にした。恐怖も悲しみも感じなかった。代わりに、胸の中で激しい怒りが燃え上がり、彼女を突き動かしていた。彼女はその怒りを武器に、警察の前へと進み、カバンを無造作に椅子に放り投げた。
「すみません、少しお話を伺ってもよろしいですか？」警察の一人が穏やかな声で話しかけてきた。
リュシエンヌは一勝も振り返らず、ただ無表情で机を見つめ、冷たく無関心な瞳でじっと睨みつけ続けた。時間が止まったように、彼女は五分間まま動かず、内心の炎を燃え上がらせていた。
「さて、諸君、どうやって質問を進めるのかな？」リュシエンヌは作り笑いを浮かべ、冷たく皮肉を込めた声で言った。
「正直にお答えていただければ結構です。」警察の一人が無表情でノートブックを取り出し、リュシエンヌはじっと見つめた。
「もちろん、喜んだね。」リュシエンヌは微笑みを崩さずに答えた。「で最初の質問は何かしら？」
「昨日、目撃者の報告によると、あなたはテアナウさんと20分ほど事務所を出ていたようですね。それは事実ですか？」
「ええ、事実です。」
「その間、のうちに何を諸君がしていましたか？」
「。。。テアナウ課長はーー私はただ会社の設備を確認していただけ。テアナウ課長が何をしていたのか、私にはわかりません。一人で私を残しました。」
「彼女がどこに行ったのか、心当たりは？」
「いいえ、全く話していませんでした。」
「そう〜です〜か…」警官はゆっくりとした口調で言いながら、手元のメモ帳に何かを書き込み、隣の警官と目を合わせた。
「それで。。。あの時、何か変な音や、異常な様子を感じたりはしませんでしたか？」
「いいえ。」リュシエンヌは自分の冷静さに少し驚いた。だが、両方の警官は目を細め、彼女を鋭く見つめていた。
「本当に、何も見ていなかったんですね？」一人の警官が再び問い詰めるように聞いてきた。
「はい、間違いありません。」
「では、これについてはどうですか？」警官が小さな布を取り出し、リュシエンヌの前に差し出した。
「ああ、それはゴミです。」
「ゴミ？」警官たちは意外そうに顔を見合わせた。
「そう、ゴミ。見つけたときに、ただ床に置いただけです。」
「これを誰が落としたか、心当たりは？」
「いいえ。」
「確かですか？」
「はい、確かです。」
「これはテアナウさんの所持品の中から見つかりましたが。。。」その言葉にリュシエンヌは一瞬息を呑んだ。
「だから何？誰かの所持品の中にそれがあったからといって、その人が犯人だとは限りません。」リュシエンヌは警官の言葉に反論し、心の中に緊張が渦巻いていたが、表情は崩さなかった。
警官たちは静かになった。空間は重く、緊張感に包まれた。数秒間、部屋全体が厳粛な雰囲気を感じさせた。
「そうですか。貴方の見解が理解しました。最終の質問に答えいただけますか？」一人の警官が鋭い視線でリュシエンヌを見つめた。
リュシエンヌはためらいながらも、わずかに頷いた。警官は冷笑を浮かべながら続けた。
「このゴミをどこで拾ったのか、教えていただけますか？」
リュシエンヌは頭の中で様々な可能性を急いで考えていた。彼らに本当に見られたくはなかったが、否定すれば大きな迷惑をかけることになるはずだった。
「はい」彼女の声は低く震えていた。「私についてきてください。」
リュシエンヌは警官たちを、昨日テアナウ課長と一緒に行った場所へと導いた。警官たちは彼女がどこへ行き、何をしていたのかを確認したかったのだ。警官たちが納得したとき、彼らは無言で立ち去った。リュシエンヌは仕事から帰宅しようとしたが、周囲の同僚たちが彼女に手を。差し伸べようとしていた。
休み中もリュシエンヌは一人で過ごした。噂話が日増しに広がる中、昼休みに太陽を食ったら、事務所には戻らなかった。代わりにエレベーターに乗り込み、何階に向かうかを決めずにただ彷徨っていた。一階、四階、四十五階、二十三階へと、エレベーターは動き続けた。他の集客が乗り降りしていく中、リュシエンヌは降りることなくじっとしていた。
ついにエレベーターが六十三階で止まり、ドアが開いた。その先に立っていたのはオベダだった。リュシエンヌの目は驚きで見開かれ、言葉が喉に詰まった。一方でオベダも驚いた表情を浮かべ、口元が硬直していた。
「何してるのよ、ここで？」オベダは思わず叫ぶように問いかけた。
「エレベーターで？」リュシエンヌは平然とした声で返した。
「いいえ！この階段よ！どうしてここにいるの？」おべだは声を荒げた。
「そんなの知らないわ。このボタンなんて押してない。」リュシエンヌの声には苛立ちぎ滲んでいた。
「じゃあ、どうやってここにいるの？」
リュシエンヌは鋭い視線を向け、背後で手を組んだ。その手首にはICレコーダーをつけた。
「すみません、伺いたいことがあるんですが。。。」リュシエンヌは冷静を装うって問いを重ねた。「どうしてこの段に来たの？ここで何をしていたの？」
オベダの目は恐怖に見開かれ、その顔色は青ざめ始めた。体全体が微かに震えているのがわかった。
「出ていけ。」オベだの声は低く、しかし鋭く威圧的だった。
「すみません？」
「さっさとエレベーターから出なさい！」オベだは叫び声に低い調子で言った。
その瞬間、オベダはリュシエンヌの手首を掴み、力強く引き寄せた。リュシエンヌは一瞬身を固くしながらも抵抗したが、オベダの目には何か尋常ではない光が宿っていた。揺れるエレベーターの中で、二人の緊張が達していた。
オベダはリュシエンヌをエレベーターから力強く引きずり出し、その瞬間、エレベーターのドアを鋭く閉まった。リュシエンヌは混乱の中で必死にボタンを連打したが、エレベーターは微動だにしない。
「ちょっと、なんで。。。動かないの！」声が震え、汗が額に伝った。リュシエンヌは荒い息をつきながら腕のICレコーダーを切った。
証拠がある。でも、ここを出ないと...出ないと …警察に殺されるかもしれない。胸が押しつぶされるような恐怖が彼女は迷路のような倉庫階を駆け抜けた。何度も曲がり角を飛び越え、奥へ奥へと進むが出口は一向に見つからない。時間の感覚が失われ、心臓が金属的な響き伴って鼓動するのが聞こえた。
別の角を曲がったその時、不意に遠くから何かが聞こえた。ワイワイとざわめく、耳障りな騒音。それにどんどん気づいてくるように感じた。
「何...？」リュシエンヌは振り返り、その音に抗うことができず、意識がそちらへ引き寄せられる。分かっている。深入りするべきじゃない。逃げるのが先...なのに、なのに。
彼女の足は無意識に音の発生源をたどり始めた。壁の向こうから聞こえてくる。彼女は立ち止まり、目の前の壁に手を伸ばした。冷たいコンクリートの感触に少しホットしたが、叩いた瞬間、音は空洞のように響いた。
「...え？」驚きと疑念が一気に押し寄せる。リュシエンヌは目を見開き、後ろへ数歩引いた。
クリック！
突如、床がわずかに下がり、壁が音もなく開いた。そこに現れたのは——赤ちゃんだった。人間の赤ちゃん。薄汚れた布に包まれたその小さな存在からは、ひどい臭いが漂っている。リュシエンヌが空気で息を吹くことができたら、彼女の呼吸が止まさせた。目の前の現実を受け入れるまでに数秒かかった。
「なんで。。。ここに赤ちゃんがいるの。。。？」彼女の声は震え、かすれていた。手を伸ばそうとするも、恐怖と混乱が身体を縛りつけたように動けない。
冷たい倉庫の空気が、彼女の肌にさらに重くのしかかる。
